Via de regra, agricultores familiares que vivem em locais de difícil acesso tem poucas opções. Ou submetem-se a uma atividade famigerada, como a fumicultura, ou abandonam suas terras para servir de mão de obra barata nas cidades.

Valnério Assing, de Santa Rosa de Lima, já esteve prestes a embarcar nesta última opção. No início dos anos 90, as oscilações econômicas derrubaram seus investimentos na avicultura. De intoxicar-se na fumicultura, em troca de míseros rendimentos, já não agüentava mais. Graças aos 2 filhos pequenos não abandonou a terra: a oferta para trabalhar de caseiro no litoral paulista foi sedutora, mas não eram aceitos casais com filhos.

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A mudança definitiva nesta região começou no ano de 1996. Com a fundação da AGRECO, o modelo cooperativo de produção e industrialização de produtos orgânicos decolou. De olho no sucesso, muitos técnicos e estudiosos começaram a visitar a região. Era a deixa inicial para a criação de um projeto turístico integrado ao território.

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A Associação de Agroturismo Acolhida na Colônia surgiu em 1998, inspirada na Accueil Paysan francesa. A ideia básica era que a autenticidade do modo de vida rural tinha muito valor para os visitantes urbanos. Acreditava-se que com poucos investimentos, bastando organizar as acomodações e divulgar a iniciativa, poderiam ser atraídos os turistas. E o que é melhor: a produção orgânica das propriedades, já bem desenvolvida, seria consumida no próprio local, configurando-se não apenas como meras refeições, mas como um dos mais fortes atrativos.

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Com este modelo a Acolhida cresceu e, dos 2 municípios iniciais, expandiu-se para 30 municípios catarinenses. Esta proposta de Desenvolvimento Territorial embasada em Turismo Sustentável de Base Comunitária foi reconhecida por diversos prêmios: Destaque do Ministério do Desenvolvimento Agrário (2002), Objetivos de Desenvolvimento do Milênio (ODM/ONU – 2005), Destaque em Turismo Rural IPEC (2006) e Projeto Generosidade da Editora Globo (2008). Em 2007, a Acolhida na Colônia foi destacada como Referência Nacional em Turismo Rural, no âmbito do Projeto Destinos Indutores (MTur), de acordo com os princípios e estratégias do Programa de Regionalização do Turismo.